漠上
沙漠玫瑰的故事。
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1.
“嗖”地一声，一支朱红尾羽的箭离弦而出，被热风裹挟着悄无声息地插进了不远处的沙丘中。
“格老子，”张成低头冲着沙地啐了一口，“鸟不拉屎的鬼地方。”
老掌柜贺安正在分派随从们搭凉棚卸货，听到响动后回头斥道：“张成！少爷还没说什么，轮得着你这蠢物开口？”
张成瞟了眼刚被小厮搀扶下马的少东家贺南辰，悻悻地闭上嘴。
贺南辰走到凉棚中央坐下，接过小厮递来的汗巾和水袋，擦拭着额头猛灌了几大口水，片刻后才勉强对贺安笑道：“安叔，张成说得也无妨，这一路烈日灼烤确实苦煞人，大家伙儿也累了，合该好好歇歇。”
贺安看着他白净脸孔上被晒得又干又红，心里不忍。这南辰少爷从小娇生惯养没吃过苦，从前至多跟着商队跑过五日脚程远的临省单子，已经嫌累吃不消，家里人也放纵他闲散玩乐。偏偏老爷年初大病一场，痊愈后整个人性情大变，仿佛生怕自己突然撒手西去家业无人继承，逼着南辰少爷跑商队，而且一上来就是路程既远且苦的陇西线。
“安叔，”贺南辰又喝了几口水，手搭在眼睛上冲着沙漠望了望，“都说陇西线最难最险，我看除了环境苦恶以外倒也太平，路上少见人烟，咱们脚程加快些早点送到金城也就行了。”
贺安正要答话，护卫张成抢先开口：“少爷说得没错，这一路上除了沙子就是蜥蜴秃鹰，连一个匪盗都没见，比起我们兄弟走惯了的东南线简直是不值一提！”
贺安瞪了他一眼，对贺南辰道：“少爷，万万不可掉以轻心，这陇西线上一贯是马贼猖獗，虽说前些年消停了些，可据熟悉这一带的镖头说，近些日子又闹起马贼了，行事狠辣得紧！听说那头领……”
正说着，远处依稀传来一阵驼铃声，叮叮当当颇为动听。贺家商队纷纷回头看去，黄沙漫漫中又出现了一行驼队。
贺安心里一惊，方圆几里人烟稀少，这凭空出现的队伍是什么来历？等他们走近些，贺安凝目细看，才稍稍放下心来：这伙人全都衣着朴素不带武器，骆驼上背着的货物略露出来，似乎全是书籍一类。
贺南辰却全没注意这些，他只是直愣愣地盯着驼队中一个身穿黑袍的纤瘦身影——那是个和他年龄相仿的少年人，全身裹得严严实实，只露出眉眼，可即使这样依然俊美得异乎寻常，在无边无际的荒漠中显得格格不入。
贺南辰看到那少年男子对着驼队众人做了个手势，一抬腿从驼背跳下，拾起张成射在沙土中的箭，拿在手里端详片刻，然后缓缓向着自家的凉棚走来。贺南辰情不自禁地站了起来，耳边隆隆作响，莫名想起李太白的诗句，云之君兮纷纷而来下。
黑袍人走到凉棚不远处站定，双手捧着箭作了一揖，声音顺着风沙遥遥传来：“敢问这是贵主人的物事吗？”
贺南辰看了张成一眼，迟疑着答了声是，也对那黑袍人行了礼，说声有劳兄台。
黑袍人眼波闪动，似乎是微笑了一下，又向前走了几步，把那支羽箭交给贺南辰，轻声说：“风沙恼人，在下的驼队可否借兄台凉棚略歇歇脚？”
贺南辰不假思索就想答应，临开口才反应过来，询问地看了看贺安，见他缓缓点了头，这才把黑袍人的驼队让进了凉棚。
贺家的马匹见到高大的骆驼，发出了不安的鼻息。驼队人众坐在凉棚一侧，那黑袍人被簇拥在当中，他将将解开头巾却不摘下，露出一张极精致的匀净面容，看上去比贺南辰还要小了几岁。
贺安见他们熟练地分食干粮饮水，众人皆是精神奕奕，比起已经倒得四仰八叉的自家商队自是不可同日而语，于是试探着问：“小人见公子年龄甚幼，打从何处来？穿行茫茫大漠又是为何？”
驼队中有个胡须浓密的汉子答道：“我们从敦煌来，我家主人虔诚礼佛，抄了百千卷佛经要送到中原佛寺，小主人跟我们走这一遭也是为了积功德，顺便南下游玩。”
贺南辰见那小主人解释一般地对自己微笑合十行礼，忙还了一礼，热络地问：“兄台要到中原游玩吗？我们正是从南方来，这西域大漠的景色和江南相比，实是万分不同！”
黑袍少年双眼一亮，央求贺南辰向他细讲江南风物，贺南辰见他神态天真，心里更加喜爱，两人从名山古刹讲到画船歌女，相谈甚欢。
那边贺安也和驼队的胡须汉子攀谈起来：“听说这一带马贼闹得凶，我见各位身上不带武器，就不怕被马贼劫持吗？”
“马贼？”正和贺南辰谈笑的小主人回过头来，神情惊奇：“什么马贼？”
驼队众人哈哈大笑，胡须汉子拍了拍贺安的肩：“老兄，你忒也胆小了！漫说我们运的是佛经，全不怕被抢，况且我来往这片沙漠好几年了，从没见过什么马贼！”
护卫张成听了这话也拍掌笑起来：“掌柜的，你听听，我就说没什么好怕的！”
贺安看这伙人分明在沙漠里走惯了，又如此自信，看来那镖头说得有误，也许马贼真的从这片地方消失了。
又谈了片刻，那黑袍少年站起身，再度把脸孔用头巾裹住，对贺南辰说：“贺公子，我们路途还远，须得加快脚程，这就别过了。”驼队众人已牵过骆驼，黑袍少年翻身跨上驼背，又一次对贺南辰合十行礼，就要启程。
贺南辰十分不舍，上前几步问他：“公子何必匆忙，我们两支队伍在此处歇一晚再走吧？”
黑袍少年的眼睛弯了弯：“不留了。贺公子，有缘再会。”说罢就一抖缰绳，驼队缓缓走远，复又消失在大漠深处。
天色渐晚，贺家商队在凉棚处准备过夜。贺南辰怅然若失，心里还在想着白天遇到的黑袍少年：也不知他的驼队走到哪了？方才只顾谈笑，竟然忘记问他的姓名，以后真的还能再见吗？
贺安布置了守夜轮班，众人吃过干粮后就草草和衣而睡。入夜的大漠冷寂无边，只有溶溶的月色洒落在静谧沙海上。贺南辰裹着皮毛披风，满脑子纷乱思绪，良久才迷迷糊糊地坠入梦乡。
万籁俱寂，忽然一声长长的尖利呼哨刺破了宁静，打瞌睡的守夜护卫手忙脚乱地翻身坐起，发出难以置信的惊惧喊声：
“……马贼！马贼来了！”
贺南辰猛地惊醒，发现凉棚已被一伙手持火把和长刀的蒙面马贼团团围住，自家商队的马匹早就被他们劫走，拖拽间发出惊恐的长嘶。
当先的马贼掷出火把，点燃了凉棚前方的沙棘从，瞬间腾起熊熊火焰。马贼们发出粗野的笑声，绕着贺家商队打马飞驰。
呆愣了半晌的张成回过神来，怒吼着抽出腰刀，带领众护卫一股脑儿地奔上去，可还没跑出几步就被马贼们砍翻在地，哼哼唧唧地爬不起来。
贺南辰吓得瘫在草席上，一个身量瘦削的马贼越众而出，胯下火红色骏马轻轻巧巧地跃过火墙，停在贺南辰身前。
“又见面了，贺公子。”那马贼温言说。
贺南辰抬起头，眼前这个刚刚摘下面罩、坐在马上含笑俯视自己的马贼，不正是自己念念不忘的黑袍少年吗！
TBC
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